Книжный червь — человек, который интересуется только книгами; за книгами «не видит или не хочет видеть ничего вокруг».

Существуют краткие содержания книг — пересказы[2], по которым некоторые учащиеся предпочитают их изучать. Так же существуют рецензии и обзоры книг.

Накопление научных знаний также можно воплотить в книгу.

Устная передача — самый древний способ передачи знаний в истории человечества. После изобретения древними цивилизациями систем записи люди начали использовать для письма почти все, на чём можно писать — глиняные плитки, кору дерева, листы металла и т. п.

В Древнем Египте для записи, со времён Первой Династии, использовался папирус (вид бумаги, сделанной из стеблей одноимённого растения). Однако первым свидетельством считают бухгалтерские книги Короля Нефериркаре Какйя Пятой Династии (приблизительно 2400 до н.э). Отдельные листы папируса, для удобства хранения, склеивались в свитки. Эта традиция получила широкое распространение в Эллинском и Римском мире, хотя есть свидетельства, что использовались так же древесная кора[3] и другие материалы. Согласно Геродоту (История 5:58), финикийцы принесли письменность и папирус в Грецию около десятого или девятого столетия до н. э. Греческим словом для папируса как материала для записей стало «библион», а для книги — «библос»[4] которое произошло от названия финикийского портового города Библос, через который папирус экспортировался в Грецию[источник?].

В школах, бухгалтерии и для заметок обычно использовались восковые таблички. Они имели преимущество многократного использования: воск можно было расплавить и наносить новый текст. Связывание таких табличек — возможный предшественник современных книг.

Свитки папируса были ещё распространены, когда в первом столетии нашей эры появились старинные рукописи[5] (кодексы). Постепенно их стали использовать всё чаще и чаще; первое письменное упоминание о рукописях как разновидности книг относится к концу первого столетия, когда Марциал в своей Apophoreta CLXXXIV хвалит их компактность. В языческом мире рукопись не нашла признания и только с христианством была популяризирована и получила широкое распространение.

Сперва старинная рукопись использовалась для ведения бухгалтерии, но, с развитием пергамента в третьем столетии нашей эры, постепенно начала вытеснять папирусы. Это происходило уже в христианском мире. Причин принятия рукописи как основного вида книг несколько: она экономична, поскольку можно использовать обе стороны листа; ее легко спрятать; она была удобна и доступна. Возможно, христианские авторы использовали рукописи нарочно, чтобы они не были похожи на языческие тексты, которые обычно писались в форме свитков.

Падение Римской империи в пятом столетии нашей эры уменьшило её культурное влияние на остальной мир. В Западной Римской империи традиции письма латынью хранили в монастырях, так как сначала Кассиодор в монастыре Вивария, а позже Бенедикт Нурсийский в шестом столетии подчеркнули важность переписывания текстов. Это очень повлияло на значимость книг в период Средневековья, хотя тогда книги, в основном, читало духовенство.

Перед изобретением и внедрением печатной машины почти все книги переписывались вручную, что делало книги дорогими и редкими. Существовало четыре типа писцов:

1. «Копировщики», они имели дело с массовым производством и с корреспонденцией
2. «Каллиграфы», которые имели дело с производством важных книг
3. «Корректоры», сопоставлявшие и сравнивавшие законченную книгу с рукописью, с которой её копировали
4. «Художники», которые рисовали красные буквы; и «Иллюминаторы», которые рисовали иллюстрации

В первых книгах для страниц использовали пергамент или велень (кожу теленка). Обложки были сделаны из древесины и покрыты кожей. Поскольку высушенный пергамент плохо формуется, книги были оснащены зажимами или обвязкой. Во времена позднего Средневековья, когда появились первые общественные библиотеки, книги часто приковывались к книжной полке или столу, чтобы предотвратить воровство. До 18-ого столетия использовались так называемые лат. libri catenati.

Первые книги переписывались в основном в монастырях, по одной за раз. С развитием в XIII веке университетов, спрос на книги возрос и появился новый способ копирования. Книги делились на отдельные листы («пециа»), которые выдавались копировщикам. Таким образом, значительно увеличивалась скорость производства книг. Способ понравился гильдиям торговцев, которые производили как религиозный, так и не религиозный материал.

В начале XIV века, в Западной Европе появилась ксилография (она была разработана задолго до этого на Востоке). В ксилографии матрица с изображением страницы вырезалась из куска древесины. Её можно было окунуть в чернила и использовать, чтобы сделать несколько копий страницы. Книги, так же, как игральные карты и религиозные изображения, начали производить ксилографией. Но создание книги было кропотливым процессом, так как для каждой страницы нужно было делать свою резьбу. Кроме того, дерево было недолговечно — оно легко стиралось и трескалось.

Китайский изобретатель Пи Шенг разработал наборную керамическую матрицу предположительно в 1045, но примеров его печати не сохранилось. Он выкладывал символы в мелкий поддон, покрытый расплавленным воском. Затем прикладывал доску и надавливал на неё, пока все символы не выравнивались до одного уровня. Когда воск охлаждался, он использовал этот поддон для печати.

В XV веке Иоганн Гутенберг создал печатную машину с металлическими наборными элементами, что сделало книги сравнительно доступными (хотя для большинства всё ещё весьма дорогими). [6]

Печатные книги, отдельные листы и иллюстрации, которые были созданы в Европе до 1501, известны как инкунабулы (лат. incunabula — «колыбель»).

Хотя изготовление бумаги в Европе началось около 11-го столетия, вплоть до начала XVI века и бумага и велень производились практически в одинаковых объёмах, но велень был дороже и прочнее. Печатники и издатели часто выпускали ту же самую публикацию на двух материалах, чтобы угодить всем потребителям. Как и многие другие средневековые изобретения, первая бумага была сделана в Китае, в 200 г. до н. э. и достигла Европы через мусульманские территории. Сначала её делали из ткани, но промышленная революция позволила начать делать бумагу из более дешёвого материала — целлюлозы.

Несмотря на рост масштабов книгопечати в пятнадцатом столетии, книги ещё издавались в ограниченных тиражах и были весьма дороги. Необходимость бережного отношения к ним была очевидна.

Одно из самых ранних упоминаний об использовании закладок относится к 1584, когда Королевский Печатник, Кристофер Баркер, подарил королеве Елизавете I шёлковую закладку с каймой. Узкие шёлковые ленты стали распространённой закладкой в XVIII и XIX веках, их закрепляли на обложке и делали больше, чем высота страницы. Первые съёмные закладки начали появляться в 1850-х их выполняли, как правило, из шёлка или вышивки.

Только в 1880-е-х бумага получила широкое распространение. В начале 1800-х стали популярны паровые печатные машины. Они могли печатать до 1100 листов в час, однако рабочие могли установить за то же время не более 2000 знаков.

В конце XIX века были внедрены монотипные и линотипные прессы. На них можно было ставить до 6000 знаков и даже целые строки сразу.

Многие годы начиная с XV века были потрачены на улучшение печатных машин и принятие свободы слова, постепенно снижая уровень цензуры[7]. А к середине XX века, производство книг, в Европе, перешагнуло отметку 200 000 наименований в год.

Основная статья: Структура книги

В зависимости от типа книги (энциклопедия, словарь, учебник, монография и др.), её структура может меняться, но обычно в ней присутствуют следующие части[8]:

1. Суперобложка
2. Переплёт
3. Обложка (мягкая или твёрдая, на ней указываются название и автор книги и, иногда, делается иллюстрация)
4. Форзац
5. Корешок
6. Титульная страница (содержит заглавие книги, её автора и пиктограмму)
7. Выходные сведения (в советских и российских изданиях) или импрессум (в изданиях некоторых других стран)
8. Разделитель
9. Аннотация (краткое описание) и рецензия (может и не быть)
10. Вступление
11. Текст самой книги — книжный блок
12. Предметный указатель (Глоссарий)
13. Содержание (литература) или Оглавление (иногда находятся в начале)
14. Нахзац

В начале XIX века бумагу начали делать из целлюлозы[источник?]. Романы, школьные учебники и книги стали достоянием широкой публики. Однако та бумага содержала кислоту, которая вызывает своего рода замедленное сгорание, постепенно разрушающее бумагу изнутри. Поэтому современные библиотеки должны принимать меры по нейтрализации кислот в старых книгах. Этому явлению подвержены книги, напечатанные между 1850[9] и 1950[10].

При хранении книг нужно учитывать возможность химических изменений в обложке и тексте. Книги лучше всего хранить вдали от прямого солнечного света, в прохладном полутёмном помещении, при умеренной влажности. Книги, особенно тяжелые, должны поддерживаться соседними томами, чтобы сохранить форму. По этой причине, книги желательно сортировать по размерам.

Последние десятилетия широко используют электронные фотокопии старинных книг для читателей, а оригинал хранится в особых условиях.

Иметь библиотеку, первое время, было привилегией дворян и состоятельных людей, а также монастырей и университетов. Распространение общественных библиотек сделало книги доступными широким массам. Хотя, как признак престижа, некоторые предпочитали иметь собственную библиотеку.

Появление книг в мягкой обложке в XX веке привело к взрыву популярной литературы. Книги в мягкой обложке позволили многим иметь свои собственные коллекции. Из-за низкой цены большинства книг и из-за распространения книжных магазинов, обладание частной библиотекой перестало быть символом положения в обществе.

В крупных библиотеках поиск книг был довольно трудоёмок, поэтому были созданы системы их каталогизации — по теме, именам авторов, стране издания и пр. — упрощающие поиск и сортировку.

В домашних условиях книги, как правило, хранят в книжных шкафах или на полках. Когда на книжной полке стоит немного книг, иногда необходим держатель для книг, чтобы препятствовать их перекосу.

Существуют ряд международных систем классификации книг : ББК, УДК, ISBN

ISBN[11] расшифровывается как International Standard Book Number, и является уникальным идентификатором для каждого издания книги, произведённого в любой стране мира, если издатель принимает этот стандарт. Поддержкой системы занимается специальное сообщество ISBN . Идентификатор состоит из четырёх частей[12]:

1. код страны
2. код издателя,
3. код названия
4. контрольная сумма, которая может принимать значения от 0 до 9 и X (10).

Термин e-книга (электронная книга) описывает информацию обычной книги, представленную в цифровой форме. Такие книги можно найти в сети Интернет, на CD-ROM, и т. д.

В нашем веке перед библиотеками встал вопрос нарастающего числа публикаций, так называемый информационный взрыв. Появление электронной публикации и Интернет позволило не печатать информацию в виде бумажных книг, а делать её доступной в онлайн через цифровые библиотеки, а так же на CD-ROM, DVD или в форме e-книг.

С другой стороны, хотя книги сейчас и делаются в электронном виде, большинство книг в таком виде ещё не доступно (ни в библиотеке, ни в Интернет). Так же, в связи с неудобством существующих систем чтения электронных книг, многие предпочитают бумажные, поэтому их производство остаётся на прежнем уровне. Однако сейчас многие стараются оцифровать имеющиеся книги, чтобы обеспечить беспрепятственный доступ к ним всех желающих и обеспечить удобство хранения на цифровых носителях.

Также есть наработки для процесса публикации. Например: печать по требованию, электронные журналы и т. п.